Historia general de las cosas de
la Nueva España es la máxima obra del fraile Bernardino de Sahagún, donde
explica la estructura social, política y cultural de los aztecas.
Sahagún escribió esta obra entre
1575 y 1577, haciendo un incesante trabajo de investigación, recolectado a lo
largo de casi 30 años. El fraile franciscano adoptó un método científico –que
lo avala como uno de los primeros etnólogos de la historia– basado en
cuestionarios aplicados a los ancianos y sabios de los pueblos centrales de
México, muchos de los cuales habían vivido los terribles años de la Conquista
española. A diferencia de las obras de sus colegas contemporáneos, como Andrés
de Olmos y Diego Durán, entre otros, Sahagún logra adentrarse en la cultura
indígena gracias a que investiga, profundiza, se interroga. La obra se inspira
en las enciclopedias medievales dividiéndola por temáticas: lo divino, lo
humano y lo mundano, mediante 12 libros que tocan todos los temas que
conciernen a la civilización mexica: religión, astrología, historia local,
comercio, sociedad e historia natural, para terminar con la conquista española
y la caída de Tenochtitlán.
Además del contenido, lo que
hace única esta obra, es la fundamental colaboración de los indígenas, alumnos
de Sahagún y pertenecientes a la nobleza, quienes tradujeron el texto hispánico
al náhuatl, así como la realización de las magníficas ilustraciones.
La “liberalidad” de la obra y el
temor de que se prestara a la idolatría entre los indios, provocó que el rey
Felipe II ordenara que todos los escritos de Sahagún fueran llevados a España
para impedir su difusión. Es así como la versión más completa de esta obra
llega a Florencia, conservada actualmente en sus tres volúmenes originales.
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